經過改革開放30多年的發展，在黨和國家一系列扶持政策的指引下，占據全國企業戶數99%的中小企業發展成績斐然，已經成為推動我國經濟社會發展的重要力量、活躍市場的重要主體、大企業發展的重要依托、解決就業的主要渠道。但由于發展規模小、發展波動大和抗風險能力弱等原因，中小企業所能利用的資源有限、市場占有份額低，在市場競爭中一直處于“強位弱勢”狀態。一些長期制約中小企業發展的世界性難題如融資難、人才短缺等依舊沒有得到根本解決，特別是在轉變經濟發展方式這場深刻變革中，廣大中小企業又面臨著轉型升級的新問題。面對諸多可以預見和難以預見的風險與挑戰，如何幫助扶持中小企業實現健康發展，已經成為決定“十二五”規劃能否順利實施的一個重大而緊迫的全局性問題。
2010年9月，中共中央國務院下發的《關于加強和改進新形勢下工商聯工作的意見》(中發[2010]16號)明確提出要充分發揮工商聯在政府管理和服務非公有制經濟中的助手作用，要求工商聯參與中小企業服務體系建設，為非公有制企業提供信息、法律、融資、技術、人才、國際經貿合作等方面的服務。中小企業絕大多數都是非公有制企業，是工商聯的會員主體，也是工商聯重要的服務對象，服務和促進中小企業發展是工商聯的重要職責。
面對新的形勢和任務，全國工商聯在2010年底召開的十屆四次執委會上，明確提出要全面貫徹落實中央16號文件精神，樹立“抓大扶小”的理念，堅持基層、重心下移，把工作的著力點放在服務和促進中小企業特別是小型微型企業發展上，扎實有效開展全國中小企業綜合性調研活動，及時向中央反映促進中小企業發展的意見建議，切實幫助中小企業加快轉型升級、實現科學發展，不斷促進非公有制經濟健康發展和非公有制經濟人士健康成長。
2011年2月，全國工商聯中小企業綜合性調研活動正式啟動，4位副主席分別率調研小組赴北京、山西、內蒙古、遼寧、黑龍江、江蘇、浙江、安徽、福建、山東、河南、湖北、廣東、廣西、四川、重慶、云南等17個省區市的51個市區縣進行實地調研。近3個月的調研過程中，整個工商聯系統參與調研活動的人員達數百人，發放問卷1000多份，召開了涉及政府部門、行業商會、企業、理論界的座談會72場，考察企業122家，形成了5份區域報告、14份專題報告、31份地方報告、71個典型案例以及凝聚著全體調研人員心血的主報告——《我國中小企業發展調查報告》。經過調研和綜合研判，全國工商聯認為，我國中小企業發展已經站上新的歷史起點，正處于“著力培育發展與加快轉型升級”的關鍵時期；結構調整、節能減排以及宏觀調控中的貨幣政策趨緊等剛性約束使許多中小企業面臨嚴峻挑戰，其中小型微型企業特別是傳統制造業中的小型微型企業遇到了前所未有的生產經營成本劇增等突出問題。全國工商聯提出，要把扶持小型微型企業作為重中之重，重點培育戰略性新興產業、現代服務業等領域的小型微型企業，著力突破傳統制造業小型微型企業融資瓶頸制約等問題，努力營造有利于中小企業特別是小型微型企業可持續發展的市場環境、政策環境、法治環境和社會環境。
全國工商聯把《我國中小企業發展調查報告》報送中央后，受到中央領導的高度重視，先后得到了溫家寶、賈慶林、李克強、張德江、王岐山、何勇、杜青林等7位黨和國家領導同志的重要批示，并要求國家發改委、財政部、中國人民***、工信部等9個國家部委針對文中提到的中小企業融資難問題，進行認真研究。隨后，工信部、中國人民***、銀監會、國家稅務總局等部門分別與我們一起召開專題座談會就相關問題進行了深入探討。調研報告還引起了媒體的廣泛關注，在社會上引起了較大反響，新華網、人民日報等進行了重點報道，一些政府部門和研究機構還針對調研報告提出的問題展開了熱烈討論，從而使更多的人關注中小企業的發展。目前，全國工商聯提出的一些意見、建議，已經被政府相關部門吸收到扶持中小企業發展的政策舉措之中，調研活動取得了很好的效果。
全國工商聯表示，中小企業發展是一項需要社會各方面共同努力的長期戰略問題，扶持中小企業發展絕非一日之功，也不能一蹴而就。全國工商聯將繼續深入貫徹落實中央16號文件精神，把服務中小企業作為工作的重中之重，加強與有關部門的聯系與合作，在改善融資服務、加大財稅支持、鼓勵技術創新、引導集群發展等方面，共同做好服務和促進中小企業特別是小型微型企業發展的工作；著重發揮工商聯優勢作用，和促進中小企業轉型升級的有效載體，在為企業搭建信息交流平臺、組織大企業帶動小企業集聚發展等方面努力做出一定成效，為“十二五”時期中小企業的健康發展貢獻力量。